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Existen muchos atletas y personas que se dedican al ejercicio, que consumen suplementos alimenticios. Los suplementos alimenticios tienen varias funciones, pero existen aquellos que están dirigidos específicamente a la gente que quiere alcanzar todo su potencial en el deporte.

Mucha gente se refiere a estos suplementos como ayudas ergogénicas, de las cuales, los suplementos alimenticios son una clasificación. Existen diversas ayudas ergogénicas que pueden beneficiar a cualquier deportista en muchos niveles de competencia. Gracias a estas ayudas ergogénicas, el nivel de competitividad ha aumentado, independientemente de la genética y el entrenamiento al que se somete cada deportista.

La palabra ergogénica proviene de la palabra “ergo” que significa trabajo y “gen” que significa producción, como en generación. Entre las diversas ayudas ergogénicas, como ya hemos mencionado, podemos encontrar a los suplementos alimenticios y muchas otras clasificaciones, de las cuales les ofrecemos una breve descripción:

Ayudas ergogénicas nutricionales: Las ayudas nutricionales son nutrientes o alimentos diseñados por especialistas, que a través de pruebas y comprobación, son desarrollados para incrementar el poder físico y mental. Entre ellos podemos encontrar el polvo de proteína, que funciona como un complemento para aportar proteína al cuerpo para que desarrolle masa muscular. También se considera suplemento alimenticio a los micronutrientes como las vitaminas y los minerales. Incluso aquellos que no son considerados como tal pero que se cree que son beneficiosos para aumentar nuestras habilidades como deportistas. Entre ellos se encuentra la creatina o vasodilatadores.

Ayudas ergogénicas mecánicas: Este tipo de ayudas pueden ser mecánicas o biomecánicas. Un buen ejemplo de ayuda mecánica puede ser el tipo de ropa que se adecue a una función incrementada para la realización de cualquier deporte. Estas pueden ser los trajes de natación, que debido a su material y diseño, nos permiten desplazarnos más fácilmente dentro del agua o incluso unos zapatos ligeros que reduzcan el peso que debemos levantar por cada zancada que damos al correr.

Ayudas ergogénicas farmacológicas: Dentro de las ayudas ergogénicas farmacológicas encontramos a los esteroides androgénicos anabolizantes. Este tipo de fármacos son sintetizados dentro del laboratorio y son idénticos o ligeramente distintos a hormonas naturales que son producidas por nuestro propio cuerpo (biositetizadas), por lo tanto, se puede decir que se encuentran naturalmente en nuestro cuerpo y nos ayudan a llevar a cabo distintos procesos en nuestro, entre los que destacan las propiedades anabólicas (construcción de masa muscular) y las androgénicas (masculinización). Por estas propiedades, se utilizan dentro del deporte, aunque son prohibidos dentro de muchas instituciones y federaciones deportivas debido a la ventaja que otorgan a los usuarios sobre aquellos que únicamente utilizan el entrenamiento y la nutrición para competir. También se sabe que el abuso de estas sustancias puede llegar a provocar efectos no deseados.

Las ayudas ergogénicas son muy populares entre los deportistas puesto que aumentan el rendimiento físico y mental. Las ayudas ergogénicas más populares hoy en día son las nutricionales.

La efectividad de toda ayuda ergogénica varía dependiendo del entrenamiento y correcto uso que se le de a cada una. Por ejemplo, las proteínas nos pueden ayudar a la síntesis de proteína corporal (masa muscular). Sin todos los aminoácidos que el cuerpo necesita para sintetizar nueva masa muscular, no habrá crecimiento. Es por eso que se utiliza este tipo de suplementos. Otro ejemplo pueden ser los carbohidratos, absolutamente necesarios para todos aquellos que realizan cualquier tipo de actividad física, pero especialmente para aquellos que realizan actividades de larga duración como entrenamientos para maratón o triatlón, sirviendo de energía para los músculos.

Otro tema sobre las ayudas ergogénicas es la seguridad de estas. Muchos padres de deportistas adolescentes dudan sobre muchos suplementos alimenticios por que varias veces son confundidos con esteroides anabolizantes. Sin embargo, una suplementación de proteína, carbohidratos, grasas entre otros, será beneficiosa para los adolescentes que además necesitan estos nutrimentos para crecer. Claro está que no debemos caer en los excesos, ya que el cuerpo comenzará a almacenar el exceso de energía en forma de grasa, la cual impedirá un buen desempeño en el deporte (dependiendo del nivel de grasa corporal requerido para cada actividad). 

Existen otros suplementos que contienen otros elementos como puede ser la cafeína, para estimular al sistema nervioso y brindar más energía durante los entrenamiento. Las personas sensibles a este tipo de suplementos debe evitarlos, es por eso que se recomienda consultar al doctor antes de iniciar a tomar cualquier suplemento, no por que sean dañinos, sino que cada uno de nosotros puede ser sensible a distintos componentes de algunas fórmulas, al igual que hay personas alérgicas a algunas frutas o ciertos alimentos.

Otro tema es la seguridad de los esteroides anabólicos. Existe mucha gente que utiliza este tipo de fármacos para tratar enfermedades pero a dosis mucho menores. La gente que utiliza este tipo de ayudas ergogénicas en el deporte debe tomar dosis mucho mayores a las recomendadas para tratar las enfermedades y caen en el abuso, desarrollando distintos tipos de problemas. Sin embargo, existen deportistas que apoyan esta práctica.